Hunter Biden, fils du président américain a lui-même faciliter l’achat de la mine de Tenke Fungurume aux chinois » : Ann Garrison ne croit pas à une rivalité entre la Chine et les USA au Congo dans un système léopoldien de type néo – capitaliste
Les hommes gagnent 1 dollar par jour, les femmes 80 cents par jour et leurs enfants travaillent dans les mines au lieu d’aller à l’école.
Voici une interview de Ann Garrison avec Maurice Carney, directeur exécutif des Amis du Congo, sur le travail d’esclave virtuel dans les mines de cobalt de la République démocratique du Congo.
Ann Garrison : Maurice, vous et moi avons parlé à plusieurs reprises sur Black Agenda Report des provinces du nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), du Nord et du Sud-Kivu et de l’Ituri déchirées par la guerre. Nous avons parlé des agresseurs militaires rwandais et ougandais, mais dans les provinces du sud-est – qui étaient autrefois une seule province appelée Katanga – il y a un type de violence différent, tout aussi horrible, qui se déroule dans les vastes mines de cobalt dont nous n’avons pas parlé.
C’est la violence contre des centaines de milliers de mineurs artisanaux vivant dans les conditions les plus horribles, l’équivalent de l’esclavage sauf qu’ils ne peuvent être ni achetés ni vendus. Ils n’ont absolument aucune issue car les hommes gagnent 1 dollar par jour, les femmes 80 cents par jour et leurs enfants travaillent dans les mines au lieu d’aller à l’école.
Leur environnement a été si totalement détruit que leur seule option est de creuser du cobalt, de pelleter la terre et de frapper des roches couvertes de poussière empoisonnée, de le respirer et souvent d’en mourir. De nombreuses femmes travaillent avec des bébés attachés sur le dos au milieu de cet enfer. Siddharth Kara décrit tout cela dans son nouveau livre dévastateur, « Cobalt Red », où il demande à l’une de ces femmes de lui parler et elle répond : « Qui va remplir ce sac pendant que je te parle ? Une autre lui raconte que son mari est mort d’une maladie respiratoire après qu’elle ait fait deux fausses couches, et qu’elle est heureuse que Dieu ait pris ses enfants parce qu’il vaut mieux ne pas naître là-bas.
Maurice Carney : Siddarth Kara fait un travail remarquable en documentant les conditions subies par les personnes situées au bas de la chaîne alimentaire capitaliste. Il n’est bien sûr pas le premier à le faire. Global Witness, les ONG congolaises locales et Africa Watch ont tous documenté ces conditions, non seulement dans le secteur minier artisanal, mais également dans le secteur minier industriel. Les conditions sont presque tout aussi horribles dans le secteur minier industriel.
AG : La ceinture cuprifère du Katanga en RDC est exploitée depuis près de 200 ans, n’est-ce pas ?
MC : Oui, et le Katanga représentait 80 % de l’économie du Congo au moment de l’indépendance, en 1960, lorsque les Belges ont tenté de l’amputer du reste du pays, et que le premier Premier ministre de la RDC, Patrice Lumumba, est mort en essayant de le défendre.
AG : La province du Katanga a été divisée en plusieurs provinces, n’est-ce pas ?
MC : Oui. Il y avait 10 provinces, et celles-ci ont été réparties en 26 provinces. Le Katanga a été divisé en quatre provinces, le Haut-Katanga, le Haut-Lomami, le Lualaba et le Tanganyika, mais toutes les quatre regorgent de richesses minérales et constituent le cœur minier industriel du Congo, non seulement des richesses minières et minérales, mais aussi des richesses minières. des recettes qui reviennent à l’État.
AG : Le cobalt figure sur la liste américaine des minéraux stratégiques et critiques , et nous entendons dire que les États-Unis et la Chine sont désormais en concurrence pour les mines de cobalt, même si les sociétés chinoises en possèdent bien plus que les intérêts américains. Il semble que Kabila ait vendu des baux aux Chinois, ce qui en a fait la puissance dominante. Les sociétés chinoises exploitent bien plus de mines que les sociétés américaines. Les planificateurs stratégiques américains semblent en être contrariés, même si même Hunter Biden a été impliqué dans certaines de ces transactions qui ont transféré les intérêts miniers de cobalt d’une société américaine à une société chinoise. Que penses-tu de cela?
MC : Eh bien, je ne suis pas sûr. Je veux dire, le cadre est problématique car, à vrai dire, le Congo est un pays capitaliste où tout se joue. Telle était sa conception originale sous sa forme moderne, telle que définie lors de la Conférence de Berlin de 1884-1885 . Cette conception a permis aux sociétés des puissances étrangères d’avoir un accès sans entrave aux richesses du Congo. Cela excluait toute affirmation selon laquelle les ressources du Congo appartenaient au peuple congolais.
Le système mis en place à l’aube du XXème siècle est celui de l’extraction capitaliste, non seulement au Congo mais aussi dans toute l’Afrique. Le Congo n’est que le cas le plus extrême en raison de son immense richesse, et certainement en raison des énormes souffrances que les gens ont endurées pour nourrir nos industries occidentales, de l’industrie aérospatiale et militaire à l’automobile, et ainsi de suite.
AG : À l’heure actuelle, toute la presse parle de l’énorme expansion de la demande de technologie de batterie, mais je sais qu’il y a eu de nombreuses autres utilisations du cobalt et d’autres minéraux extraits dans la ceinture de cuivre. Siddharth Karra a rapporté que de gros profits avaient été réalisés en fabriquant des balles en cuivre katangais pour les forces britanniques et américaines pendant la Première Guerre mondiale.
MC : Oui, et donc ce système capitaliste en place permet cette extraction de ressources, et toute entreprise ou gouvernement étranger, chinois, américain, indien ou autre, peut utiliser ce tapis roulant capitaliste pour extraire des minéraux du Congo. Ils sont bien sûr bien accueillis par la classe compradore installée pour faciliter un accès sans entrave aux richesses du Congo.
La question n’est donc pas tant de savoir si les Chinois ou les États-Unis ont le contrôle. Le problème est qu’il existe un système capitaliste qui alimente l’extraction de ces minéraux.
Je vais vous donner un exemple classique de la façon dont cela fonctionne. La plus grande mine de cuivre d’Afrique, peut-être du monde, était la propriété de Freeport McMoran, en Arizona, qui travaillait main dans la main avec John McCain et son épouse. L’ambassade américaine avait travaillé pour obtenir la concession minière de Freeport McMoRan . Et c’était après que la Banque mondiale, dominée par les États-Unis, ait rédigé les lois minières du Congo.
À un moment donné, Freeport McMoran a décidé de le vendre pour plus de 2,5 milliards de dollars à une société chinoise. Cette transaction a eu lieu en 2016, je ne pense donc pas qu’il soit logique d’affirmer que les Chinois et les États-Unis sont en désaccord sur le cobalt congolais.
AG : Vous voulez dire que je n’arrive pas à y croire parce que je l’ai lu dans le New York Times ?
MC : Haha. Cela n’a tout simplement pas de sens pour moi. Certains hommes politiques s’en inquiètent, mais rien n’indique que le gouvernement américain prenne des mesures pour contrôler le cobalt congolais, sauf dans la mesure où l’AFRICOM pourrait contrôler les flux de ressources sur tout le continent s’il le voulait.
Le véritable problème est qu’il existe un système capitaliste en place, au point que les sociétés chinoises peuvent venir obtenir des baux miniers ou les acheter à des propriétaires américains, comme elles l’ont fait. Et demain, les Chinois pourront les revendre à des propriétaires coréens, australiens ou indiens, ou les revendre à des propriétaires américains sur la base de leurs propres analyses coûts/bénéfices.
Le fait est qu’ils n’appartiennent pas aux Congolais. Le gouvernement de la RDC ne les utilise pas au profit des Congolais de la même manière que, par exemple, le Chili, la Bolivie et le Venezuela utilisent les ressources nationales au profit de leur peuple. Le Chili possède son cuivre, la Bolivie possède son lithium et le Venezuela possède son pétrole, et ils sont propriétaires d’un processus verticalement intégré – de l’exploitation minière au raffinage jusqu’à la vente – et cela profite dans une large mesure à leur population.
AG : Ajoutons l’Érythrée à cette liste. L’Érythrée possède ses propres ressources et les utilise également au profit de sa population.
MC : Oui, vous pouvez certainement ajouter l’Érythrée.
Et cela étant dit, il y a eu quelques frictions lorsque Kabila a voulu établir un échange de minerais contre des infrastructures en 2008-2009 avec les Chinois. Je pense que c’était une proposition d’environ 9 milliards de dollars sur la table. Les États-Unis et la Banque mondiale, qui est contrôlée par les États-Unis, n’ont pas été très favorables à cet accord. Ainsi, dans le même temps, il y avait sur la table un programme d’allégement de la dette occidentale de 11 milliards de dollars et une subvention de 600 millions de dollars de la Banque mondiale, que les États-Unis ont utilisé pour faire pression sur le gouvernement de Kabila afin qu’il saborder ou au moins réduire l’accord avec les Chinois.
Cela a mis certains Chinois en colère. Ils sont allés dans le Financial Times et ont essentiellement déclaré que l’Occident, le FMI, la Banque mondiale et le Club de Paris, tous les créanciers privés, faisaient chanter le gouvernement congolais. Vous avez donc assisté à une sorte de bagarre.
Mais il n’en reste pas moins que grâce aux transactions capitalistes et au système capitaliste, les Chinois arrivent en tête.
Les Chinois ne sont peut-être pas aussi cupides que, disons, les entreprises américaines et européennes dans la mesure où ils peuvent proposer des accords plus acceptables, en particulier lorsqu’ils disent : « D’accord, nous allons construire les routes et construire vos hôpitaux. et des écoles, et en échange, nous extrairons le cuivre, le cobalt et tout le reste.
AG : Mais ils continuent d’exploiter sauvagement les gens dans ces mines.
MC : Oui, ils ne sont pas intéressés à renverser le système en place. Ils ne feront pas pour les Congolais ce que les Congolais doivent eux-mêmes.
AG : Dans ces situations, décrites dans le livre de Siddharth Karra et par d’autres, comme Global Witness, Amnesty International et Africa Watch, vous parlez d’un grand nombre de personnes qui n’ont aucun moyen de sortir des conditions misérables dans lesquelles elles travaillent parce qu’elles Ils gagnent un dollar par jour et n’ont même pas de motos qui leur permettraient de se rendre à un dépôt pour vendre le minerai qu’ils ont extrait. Ils doivent le vendre à un intermédiaire muni d’une moto ou d’un camion qui l’emmène dans un dépôt.
Bien sûr, je crois en l’importance primordiale de l’action congolaise, dont nous avons parlé à plusieurs reprises, et j’espère qu’un jour les Congolais pourront revendiquer le contrôle de leurs propres ressources au profit du peuple congolais, mais ne devrait-il pas également y avoir une certaine une sorte de tollé international à ce sujet ? C’est évidemment ce que Siddharth Karra tente d’inspirer avec son livre.
MC : L’une des réponses internationales les plus prometteuses est le procès International RIghts Advocates mené par l’avocat Terry Collingsworth. Il poursuit en justice les grandes entreprises technologiques et automobiles afin de les tenir responsables de leur rôle au Congo et de leur complicité dans les blessures et la mort d’enfants. L’affaire est devant les tribunaux ici aux États-Unis et nous avons entendu Terry Collingsworth s’exprimer lors des dernières Congo Weeks . L’une des meilleures choses que les gens puissent faire pour soutenir ce procès est de sensibiliser davantage à tout ce dont nous avons parlé.
AG : Je vois qu’il a cité Apple, Alphabet (Google), Dell, Microsoft et Tesla comme auteurs, mais pas Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman ou Raytheon.
MC : Faire cela compliquerait probablement le procès avec une foule de problèmes de sécurité nationale.
AG : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire ?
MC : Je voudrais juste ajouter que l’exploitation minière artisanale est un secteur viable dans lequel de nombreux Congolais et autres habitants des pays en développement parviennent à gagner leur vie et peut-être à envoyer leurs enfants à l’école. Tout n’est pas aussi horrible que l’exploitation des mines de cobalt du Katanga, donc la dernière chose que nous voudrions faire en ce moment est de plaider en faveur d’une interdiction de l’exploitation minière artisanale.
Ann Garrison est une journaliste indépendante basée dans la région de la baie de San Francisco, qui publie régulièrement dans le Black Agenda Report
